Accès à l'électricité en Afrique de l'Ouest : le fossé urbain-rural

Un ménage de Cotonou allume la lumière sans y penser ; à quelques dizaines de kilomètres, un village attend la tombée de la nuit avec une lampe à pétrole. Cette scène, banale en Afrique de l'Ouest, résume un échec de mesure autant qu'un échec d'infrastructure. Le débat sur l'électrification se résume trop souvent à un classement de pays, du Ghana (89,5 % d'accès) au Niger (20,1 %). Or l'enjeu structurel se joue ailleurs : dans le fossé qui sépare les villes des campagnes. Tant que les zones rurales resteront bloquées entre 10 et 44 % d'accès quand les villes franchissent 67 à 98 %, l'accès universel visé pour 2030 demeurera hors de portée. Cet écart n'est pas une nuance statistique, c'est le cœur du problème, et il commande une autre façon de compter.

Un classement régional trompeur

Vu de loin, l'Afrique de l'Ouest présente un paysage contrasté mais lisible. En tête, le Ghana affiche en 2023 le taux d'accès le plus élevé de la région avec 89,5 % de la population. Suivent le Sénégal (74,2 %) et la Côte d'Ivoire (72,4 %), au-dessus de la moyenne régionale. Le Nigeria (61,2 %), le Togo (59,2 %) et le Bénin (57 %) forment un peloton intermédiaire avec le Mali (54,5 %). À l'autre extrémité, le Burkina Faso (21,7 %) et le Niger (20,1 %) restent à un stade quasi embryonnaire d'électrification. Le rapport est de plus de quatre entre le premier et le dernier : à première vue, tout oppose ces pays.

Ce classement oriente l'action publique, et c'est précisément là le danger. Il suggère que le Niger et le Burkina Faso ont un problème de niveau, tandis que le Ghana aurait presque résolu le sien. La réalité est plus subtile : la moyenne nationale est une fiction statistique qui additionne deux mondes, la ville largement raccordée et la campagne laissée pour compte. Un pays peut grimper dans le classement en densifiant ses capitales sans toucher au déficit rural. Piloter l'électrification sur ce seul agrégat, c'est se condamner à optimiser le mauvais indicateur.

Le vrai clivage est territorial, pas national

Derrière chaque moyenne nationale se cache une fracture géographique. Au Bénin, 70,3 % des habitants des villes sont raccordés en 2023, contre seulement 43,7 % en zone rurale. Le cas du Niger est plus saisissant encore : l'accès urbain atteint 67,4 %, mais l'accès rural plafonne à 10,4 %, soit un retard de 57 points. Même le Ghana, pourtant exemplaire avec 97,5 % d'accès urbain, conserve un déficit rural à 77,8 %. Autrement dit, le pays le mieux classé de la région compte encore plus d'un rural sur cinq dans le noir. L'écart urbain-rural n'est donc pas le symptôme d'un retard national : c'est une signature commune à toute la région, du meilleur élève au dernier.

Le constat se vérifie à l'échelle régionale. Selon la CEDEAO, environ 42 % de la population de la région a accès à l'électricité, mais ce taux tombe à près de 8 % chez les seuls ruraux. Ce chiffre cadre l'ampleur du problème : ce n'est pas un déficit résiduel, c'est un déficit de masse. C'est là, dans les campagnes, et non dans les capitales, que se joue l'accès universel. Une politique qui ne sait pas distinguer les deux populations ne saura pas non plus où porter l'effort.

Environ 42 % des Ouest-Africains ont accès à l'électricité, mais à peine 8 % des ruraux. L'accès universel ne se gagnera pas dans les capitales, mais dans les villages.

La fracture n'est pas une fatalité : la preuve par le Ghana

Si l'écart urbain-rural était une loi naturelle dictée par la géographie ou la pauvreté, tous les pays s'aligneraient sur la même courbe. Ils ne le font pas. La comparaison entre le Ghana et le Niger le démontre : à niveau urbain comparable (97,5 % contre 67,4 %), les deux pays divergent radicalement sur le rural, 77,8 % d'un côté, 10,4 % de l'autre. L'écart ville-campagne n'est que de 19,7 points au Ghana, contre 57 points au Niger. La différence ne tient pas à la nature des campagnes, elle tient à la politique d'électrification rurale menée, ou non, sur deux décennies. Le Ghana a fait de l'accès rural un objectif explicite et financé ; le résultat se lit dans les données.

Cette divergence est une bonne nouvelle pour la décision publique : elle signifie que le fossé est réductible. Le Ghana n'a pas attendu d'être riche pour électrifier ses villages ; il a fait un choix de séquencement et de financement que d'autres peuvent imiter. Pour le Niger ou le Burkina Faso, la trajectoire ghanéenne trace une cible crédible plutôt qu'un horizon théorique.

Le dernier kilomètre : pourquoi le rural coûte plus cher

Si la campagne reste à la traîne, c'est d'abord une affaire d'économie de l'infrastructure. Selon l'ESMAP (Banque mondiale), le coût d'un raccordement par l'opérateur national dépasse souvent 2 000 USD en zone rurale, tandis qu'un raccordement par mini-réseau solaire revient en moyenne autour de 2 000 USD aujourd'hui mais peut descendre à environ 1 000 USD, voire moins, sur les projets les mieux optimisés. La densité change tout : en ville, un kilomètre de ligne dessert des centaines de clients ; en zone rurale dispersée, le même kilomètre en dessert une poignée. Le coût par raccordement explose, les recettes par client s'effondrent, et l'opérateur public, déjà fragile, recule. Trois mécanismes se conjuguent pour bloquer le dernier kilomètre.

• La dispersion de l'habitat : faible densité de clients par kilomètre de ligne, donc coût de raccordement par foyer plusieurs fois supérieur à celui des villes.
• La faiblesse du pouvoir d'achat rural : des recettes par client trop basses pour amortir l'extension du réseau, ce qui décourage l'investissement centralisé.
• Le modèle de financement : tant que l'État subventionne surtout l'extension du grand réseau, le hors réseau rural reste sous-doté, alors qu'il est l'option la moins coûteuse au kilomètre rural.

C'est précisément ce calcul qui fait du décentralisé le levier du dernier kilomètre. Le hors réseau (mini-réseaux et kits solaires) représente désormais une part majeure des nouveaux raccordements en Afrique subsaharienne : les systèmes solaires domestiques ont contribué à plus de la moitié des gains d'accès enregistrés sur le continent ces dernières années. L'initiative Mission 300, portée par la Banque mondiale et la Banque africaine de développement pour connecter 300 millions de personnes d'ici 2030, table d'ailleurs sur le hors réseau (mini-réseaux et solaire domestique) pour environ la moitié des nouveaux raccordements. Le décentralisé n'est plus une solution d'attente, c'est devenu un vecteur clé de l'électrification rurale.

Une progression réelle mais inégale dans le temps

L'effort d'électrification a porté ses fruits là où il a été soutenu. Le Bénin illustre cette dynamique : le taux d'accès est passé de 29,6 % en 2015 à 57 % en 2023, soit près du double en huit ans. La courbe révèle une accélération marquée entre 2021 et 2022 (de 42 % à 56,5 %), portée par les programmes de raccordement, suivie d'un quasi-plateau en 2023. Ce profil en marche d'escalier est riche d'enseignement : les gains rapides viennent souvent de la densification urbaine et péri-urbaine, plus facile à mener. Le plateau qui suit signale le moment où le réseau bute sur le rural diffus. Sans inflexion de modèle, le dernier kilomètre rural restera le plus difficile à parcourir.

À l'échelle continentale, l'urgence demeure massive. Environ 600 millions de personnes vivaient encore sans électricité en Afrique subsaharienne en 2023, un chiffre quasi identique à celui de 2015 malgré la progression des taux : la croissance démographique absorbe une bonne part des nouveaux raccordements. La région concentre désormais environ quatre personnes non électrifiées sur cinq dans le monde. Pour tenir l'objectif d'accès universel, il faudrait raccorder plus de 120 millions de personnes par an d'ici 2030 à l'échelle mondiale, un rythme très supérieur à celui observé. L'écart entre la trajectoire actuelle et la cible n'est pas marginal, il est d'un ordre de grandeur.

Le coût de l'inaction : ce que l'absence d'électricité détruit

Ne pas électrifier n'est pas un statu quo neutre, c'est une perte active, qui se chiffre. Le déficit énergétique pèse directement sur l'économie : les coupures et l'absence de réseau fiable coûteraient jusqu'à environ 2,1 % du PIB à l'Afrique subsaharienne, et les ventes des entreprises de la région seraient inférieures d'environ 4,9 % à ce qu'elles seraient avec une alimentation fiable. Pour les entreprises les plus exposées, les pertes liées aux coupures peuvent atteindre jusqu'à 31 % du chiffre d'affaires. Chaque année sans électricité rurale, c'est une année d'activité économique amputée, d'investissements différés et d'emplois non créés.

Le coût humain est tout aussi lourd, et il se concentre là où les données nationales le voient le moins : dans les services publics ruraux. En Afrique subsaharienne, 15 % des établissements de santé n'ont aucun accès à l'électricité, et seuls 40 % environ disposent d'une alimentation fiable, avec un net désavantage rural. À l'échelle des pays à revenu faible et intermédiaire, près d'un milliard de personnes sont desservies par des structures de santé sans électricité fiable ou sans électricité du tout. Sans courant, pas de chaîne du froid pour les vaccins, pas d'éclairage pour les accouchements de nuit, pas d'équipement de diagnostic : l'absence d'électricité se traduit en risque sanitaire mesurable.

Ce que les moyennes cachent, et pourquoi la mesure fine change la décision

Tout ce qui précède tient en une idée : la moyenne nationale est l'ennemi de l'équité énergétique. Un pays peut afficher 57 % d'accès et masquer un rural à 44 % et un urbain à 70 %. Pire, deux pays au même taux national peuvent avoir des fossés ruraux opposés. La moyenne ne dit ni où sont les non-raccordés, ni combien coûtera leur raccordement, ni par quel mode (réseau ou hors réseau) il sera le moins cher. Or ce sont exactement les trois questions auxquelles un décideur doit répondre pour allouer un budget. Piloter l'accès universel à partir d'un agrégat national, c'est naviguer sans carte.

C'est ici que la mesure désagrégée et géolocalisée devient un instrument de décision, pas un simple exercice statistique. Recenser localité par localité les populations non desservies, géolocaliser les écoles et les centres de santé sans courant, distinguer le rural diffus du rural aggloméré : ces données changent la nature de l'arbitrage. Elles permettent d'affecter le réseau centralisé là où la densité le justifie, et le mini-réseau solaire là où il est imbattable, au lieu d'étendre aveuglément la ligne la plus visible politiquement. C'est précisément le métier du CRAD : transformer un déficit moyen en une cartographie de l'action, du terrain au tableau de bord.

La moyenne nationale ne dit ni où sont les non-raccordés, ni combien coûtera leur raccordement, ni par quel mode il sera le moins cher. Ce sont pourtant les trois seules questions qui comptent pour un budget.

L'angle de genre : l'électricité comme levier d'égalité

Le fossé urbain-rural se double d'un fossé de genre que les statistiques agrégées effacent. En milieu rural non électrifié, ce sont majoritairement les femmes et les filles qui supportent la corvée de bois et de combustible, et qui sont les plus exposées à la pollution de l'air intérieur liée au pétrole lampant et à la biomasse. L'arrivée du courant libère du temps et l'oriente vers l'école et l'activité économique : les travaux disponibles documentent une hausse de la scolarisation plus marquée pour les filles dans les ménages nouvellement électrifiés, et une progression de l'emploi féminin dans les communautés raccordées. Électrifier le rural, ce n'est donc pas seulement raccorder des foyers, c'est agir sur l'égalité de genre, la santé maternelle et le capital humain. Encore faut-il mesurer ces effets de façon désagrégée pour les piloter, plutôt que de les supposer.

Le financement : un effort réel mais sous-dimensionné

L'argent reste le nerf de la guerre, et il manque. Malgré 1,1 milliard USD de financements IDA mobilisés par la Banque mondiale pour l'accès à l'électricité, plus de 220 millions d'habitants d'Afrique de l'Ouest et centrale restent sans accès, soit près de la moitié de la population régionale. À l'échelle du continent, atteindre l'accès universel d'ici 2030 supposerait de l'ordre de 22 milliards USD par an, alors que les investissements actuels n'en représentent qu'une fraction. L'initiative Mission 300 a mobilisé près de 50 milliards USD de promesses de financement de ses partenaires (sommet de Dar es Salaam) et a déjà permis de raccorder plus de 50 millions de personnes (annonce Banque mondiale et BAD de juin 2026) ; 48 pays ont endossé la Déclaration de Dar es Salaam sur l'énergie début 2025 : la volonté politique existe. Le défi n'est plus seulement de mobiliser des fonds, mais de les diriger là où ils réduisent réellement le fossé, c'est-à-dire vers le rural, sur la base de données fiables plutôt que de moyennes rassurantes.

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